Britische Chiphersteller fordern dringende Investitionen
Das "Chipageddon", bei dem das Angebot an Chips weit hinter der Nachfrage zurückbleibt, hält weltweit an, aber die Investitionen in die Branche in einigen Gebieten scheinen endlich eine Stabilisierung zu bewirken. In den USA hat das Weiße Haus über einen Zeitraum von fünf Jahren rund 50 Mrd. $ investiert, wobei 29 Mrd. $ für die Steigerung der Produktion und 11 Mrd. $ für Forschung und Entwicklung ausgegeben wurden. Die Europäische Union hat Pläne für ähnliche Investitionen in Höhe von 43 Mrd. $ angekündigt, aber für das gerade erst ausgeschiedene Vereinigte Königreich scheint es keine solche Absicht zu geben.
Nun fordern britische Unternehmen der Mikrochip- und Halbleiterindustrie ein eigenes Eingreifen der Regierung - oder warnen davor, dass ihnen eine Verlagerung in Gebiete droht, die in der Lage sind, zu intervenieren.
Das im Vereinigten Königreich tätige Unternehmen Pragmatic Semiconductor erwägt, seinen Standort zu wechseln, wenn der Staat nicht bald eingreift. Der Vorstandsvorsitzende Scott White hat eine Erklärung veröffentlicht, in der er die Regierung um Hilfe bittet: "Sie muss jetzt handeln, um die Zukunft der wichtigen britischen Halbleiterindustrie zu sichern. Ein paar Dutzend Millionen Pfund reichen nicht aus, um etwas zu bewegen - es müssen Hunderte von Millionen oder sogar mehr als 1 Milliarde Pfund sein, um einen wesentlichen Unterschied zu bewirken. Es geht nicht um unfaire Subventionen, sondern darum, gleiche Wettbewerbsbedingungen mit anderen Ländern weltweit zu schaffen. Die Herstellung im Vereinigten Königreich ist nur dann sinnvoll, wenn die Kosten im Vergleich zu anderen Ländern gerechtfertigt sind".
Der Vorsitzende des Ausschusses für das Zentrum für Ingenieurpolitik der Royal Academy of Engineering (RAE), Professor Nick Jennings, stimmt dem zu. "Andere Länder investieren weiterhin in großem Umfang in ihre eigene Halbleiterindustrie, und das Vereinigte Königreich wird ohne rechtzeitige Maßnahmen der Regierung und eine kohärente Strategie ins Hintertreffen geraten", sagt er und fordert die Einrichtung eines Industriegremiums, "das für den Sektor sprechen und eine koordinierte Stimme haben könnte, die es der Industrie ermöglicht, eine einheitliche Front zu bilden".
In der Tat scheint die gesamte Branche in Großbritannien dieser Meinung zu sein. Ein von der RAE in Zusammenarbeit mit dem Institute of Physics (IOP) Anfang März 2023 veröffentlichter Bericht stellte fest, dass "die Position des Vereinigten Königreichs im wichtigen Halbleiterwettlauf durch Fachkräftemangel, hohe Kosten und ein geringes öffentliches Bewusstsein bedroht ist", und forderte mehr finanzielle Unterstützung für den gesamten Sektor im Land.
Da das Vereinigte Königreich ein relativ kleines Land ist (wenn auch ein bevölkerungsreiches und in verschiedenen Technologien weltweit führendes), scheint es nur fair, dass die Möglichkeit des Imports von Mikrochips und Halbleitern diskutiert wird. Branchenexperten lehnen dies jedoch ab: Das IOP hält dies für unrealistisch und meint, dass "[das Vereinigte Königreich] eine starke, einheimische Halbleiterindustrie braucht, die für unsere wirtschaftliche und physische Sicherheit entscheidend ist". Derzeit wird der britische Halbleitersektor mit 13 Mrd. Dollar bewertet, was jedoch nur etwas mehr als 2 % der weltweiten Industrie ausmacht, die 580 Mrd. Dollar umfasst. Da das Land nur 0,5 % der weltweiten Halbleiterproduktion in etwa 40 britischen Unternehmen herstellt, sind dort schätzungsweise insgesamt weniger als 11 500 Menschen beschäftigt.
In der Zwischenzeit scheint Hilfe in Sicht zu sein - allerdings gibt es noch keinen bestätigten Termin für ein Eingreifen. Ein Sprecher der britischen Regierung wurde gegenüber der BBC mit den Worten zitiert: "Unsere bevorstehende Halbleiterstrategie wird darlegen, wie die Regierung den Zugang des Sektors zu den Fähigkeiten, Einrichtungen und Werkzeugen verbessern wird, die er für sein Wachstum benötigt. Die Strategie wird zu gegebener Zeit veröffentlicht werden".
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